Cette semaine historique, l’Exposition universelle s’est ouverte à San Francisco, en Californie. Alors que de nombreuses nouvelles inventions ont été dévoilées au cours des semaines à venir, l’une des principales attractions était l’avion. Même plus de 10 ans après le premier vol des frères Wright, de nombreux Américains n’avaient pas vu d’avion avant de venir à la foire, et encore moins d’avoir eu l’occasion d’en voler. Et de nombreux exhibitionnistes ont assisté à la foire avec leurs avions en remorque pour attirer les foules.
Par exemple, les visiteurs se sont réunis pour voir Lorraine Collett, la Sun-Maid Raisin Girl, inonder la foule de raisins secs de son avion tous les jours. Tandis qu’Allan et Malcolm Loughead, de la compagnie d’aviation Lockheed, offraient aux aventuriers du salon un vol de 10 minutes au-dessus de la baie de San Francisco dans leur hydravion. Plus audacieux encore, Lincoln Beachey qui exécute des loopings et des spirales dans son biplan jusqu’à sa mort malheureuse le 14 mars 1915. Et Art Smith qui se produit de nuit avec des fusées éclairantes au phosphore accrochées aux ailes de son avion(1).
Même si ces professionnels ont accompli de nombreux exploits nouveaux et inédits, le danger auquel ils étaient exposés augmentait à chaque fois qu’ils prenaient leur envol. À cette époque, le train d’atterrissage rétractable nécessitant une protection critique contre la corrosion n’a pas été inventé; et même importantes, les réparations standards n’avaient pas été établies. Alors que les frères Wright développaient des roues d’atterrissage lorsqu’ils travaillaient pour l’armée américaine en 1910, de nombreux avions utilisaient encore des patins d’atterrissage en bois ou en métal pour glisser vers le sol ou le sable(2).
Les avancées et les réglementations mises en place aujourd’hui encouragent continuellement les équipementiers et les MRO à améliorer les conceptions en matière de sécurité, d’efficacité et d’impact environnemental.
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